KABARKALIMANTAN1, Newcastle – Stadion St James Park menjadi saksi saat tuan rumah Newcastle United mengubur mimpi Arsenal untuk lolos ke Liga Champions, musim lalu. Kini, Arsenal kembali mengunjungi stadion yang sama dengan mimpi berbeda, menjaga asa juara Liga Inggris. Di lain pihak, Toon Army ingin kembali mengubur mimpi The Gunners.
“Tentu saja kami tak fokus pada niat menggagalkan ambisi mereka untuk menjuarai Liga Inggris. Kami fokus pada kemenangan tim sendiri, demi memastikan lolos otomatis ke Liga Champions. Soalnya di bawah kami ada Manchester United yang kapan saja bisa menggantikan posisi di peringkat ketiga, setiap kali kami terpeleset,” ungkap Eddie Howe, manajer Newcastle.
Dua tim Manchester punya harapan berbeda. United tentu ingin Newcastle kalah. Sementara Manchester City berharap Arsenal kalah agar mereka lebih mulus menuju tangga juara EPL.
Meski jadi salah satu tim dengan prosentasi penguasaan bola terbaik (Man City), Arsenal tetap harus ekstra waspada di markas Newcastle. Jika tidak belajar dari kesalahan, mimpi tim Meriam London bisa terkubur lagi.
Arsenal bertandang ke St James Park, pada Minggu (7/5/2023) malam WIB. Tim asuhan manajer Mikel Arteta itu butuh poin penuh untuk mengejar pemimpin klasemen Man City. Dengan 4 laga tersisa musim ini, kekalahan pada akhir pekan nanti hampir pasti menutup kans juara mereka.
Masalahnya, skuad muda Arsenal masih dibayangi trauma. Kala itu Martin Odegaard dan rekan-rekan hanya butuh satu kemenangan untuk masuk 4 Besar pada musim 2021-2022. Namun, akibat kalah 0-2 dari Newcastle pada pekan ke-37, tiket dalam genggaman mereka, direbut tim tetangga Tottenham Hotspur.
Arteta marah besar saat itu. Dia berteriak di depan wajah seluruh pemain di ruang ganti St James Park. ”Itu setahun lalu di laga berbeda, dengan pemain berbeda. Saya percaya laga nanti akan sangat berbeda. Kami harus bermain lebih baik dari tahun lalu. Tentu tidak mudah karena Newcastle kini sangat bagus, terutama di kandang,” ujar Arteta.
Manajer asal Spanyol itu boleh saja percaya diri. Hanya setahun berselang, mereka datang dengan status berbeda. Arsenal kini berada di perburuan juara, bukan lagi 4 Besar. Wajah baru dengan pengalaman juara seperti Oleksandr Zinchenko dan Gabriel Jesus menaikkan level skuad muda mereka.
Kapten dan gelandang Arsenal, Martin Odegaard, percaya diri bakal menang. Modalnya menang 3-1 atas Chelsea di Stadion Emirates, London, Rabu (3/5/2023), saat ia memborong 2 gol.
Titik Tertinggi
Manajer Newcastle Eddie Howe juga optimistis. Ia mengatakan, bukan hanya Arsenal yang berkembang pesat. Skuadnya juga sudah jauh lebih maju dibandingkan dengan tahun lalu. Hal itu yang membuat Bruno Guimaraes dkk berada di peringkat ke-3 klasemen, hanya satu strip di bawah Arsenal.
”Anda akan melihat dua tim yang sudah jauh berkembang sejak pertemuan musim lalu. Dari sisi performa, saya bisa bilang kami berada di titik tertinggi saat ini. Kami sangat tangguh ketika tidak memegang bola dan sangat kreatif dengan bola. Terutama saat bertemu dengan tim besar,” jelas Howe.
Newcastle, dengan duet bek tangguh Sven Botman dan Fabian Schar, masih menjadi tim dengan pertahanan terbaik di liga. Mereka kemasukan paling sedikit, hanya 27 gol. Sementara itu, lini serang yang dipimpin penyerang tim nasional Swedia Alexander Isak sedang sangat produktif. Mereka mencetak 9 gol dalam 2 laga terakhir.
PRAKIRAAN FORMASI XI
Head To Head 5 Laga Terakhir
04-01-2023 Arsenal 0-0 Newcastle (EPL)
17-05-2022 Newcastle 2-0 Arsenal (EPL)
27-11-2021 Arsenal 2-0 Newcastle (EPL)
02-05-2021 Newcastle 0-2 Arsenal (EPL)
19-01-2021 Arsenal 3-0 Newcastle (EPL).
Jadwal dan Hasil Liga Inggris Pekan-35
Sabtu, 6 Mei 2023
21:00 WIB – Bournemouth 1-3 Chelsea
21:00 WIB – Manchester City 2-1 Leeds
21:00 WIB – Tottenham 1-0 Crystal Palace
21:00 WIB – Wolves 1-0 Aston Villa – Vidio
23:30 WIB – Liverpool 1-0 Brentford
Minggu, 7 Mei 2023
22:30 WIB – Newcastle vs Arsenal – Champions TV 5, Vidio
Senin, 8 Mei 2023
01:00 WIB – West Ham vs Manchester United – SCTV, Champions TV 5, Vidio
21:00 WIB – Fulham vs Leicester – Vidio
23:30 WIB – Brighton vs Everton – Vidio
Selasa, 9 Mei 2023
02:00 WIB – Nottingham Forest vs Southampton – SCTV, Vidio
KLASEMEN SEMENTARA
Klik: https://www.premierleague.com/tables
TOP SKOR
35 gol – Erling Haaland (Man City)
26 gol – Harry Kane (Tottenham)
20 gol – Ivan Toney (Brentford)
19 gol – Mohamed Salah (Liverpool)
16 gol – Marcus Rashford (Man United)
15 gol – Gabriel Martinelli (Arsenal), Callum Wilson (Newcastle United)
14 gol – Ollie Watkins (Aston Villa), Martin Odegaard (Arsenal)
